урбанистический пейзаж заметно преобразился. На краю просторной площади возвели огромную сцену (и когда только успели?!), по обеим от нее сторонам установили трибуны, украсили стены ближайших домов, наладили усиление и передачу звука. Вот есть такая категория людей, у которых в крови организация мероприятий. Из любого сколько-нибудь значимого повода они сделают праздник. Энергичные они, деятельные, правда, толку от их деятельности…
Людской поток не останавливался ни на миг. Потенциальные участники празднества все подходили и подходили. Они заполонили не только площадь, но и прилегающие к ней кварталы. Многие взобрались на балконы и крыши соседних зданий. Несколько самых энергичных и вовсе устроились на фонарных столбах.
– А вот и наши герои! – усиленный электроникой голос разнесся над площадью. Яркий свет прожектора ударил в глаза, ослепляя.
Толпа зашумела и расступилась. Перед парнями образовался живой коридор, ведущий к возвышению. Тем ничего не оставалось, кроме как проследовать вперед. Забавная получилась процессия. Впереди строевым шагом вышагивал капитан. Он сменил изрядно потрепанный свой китель на местную форму, особого колорита ей добавляла белоснежная повязка на правом предплечье. Увы, он не избежал ранения, благо, оно не угрожало ни жизни, ни здоровью.
За командиром следовали лейтенанты. Те чувствовали себя не в своей тарелке. Смущались под взглядами тысяч глаз, смотрели исключительно под ноги, молчали. Замыкали процессию цифровой ассистент и робот. Поиск буквально светился от гордости. Его все устраивало, а внимание лишь льстило электронному самолюбию. А318 напротив, выглядел крайне серьезным и сосредоточенным. Наверняка облик полностью соответствовал его настроению. Кстати, он снова «сменил одежду». Облачился в длинную черную мантию, а голову украсил смешным белым с уложенными ровными рядами кудрями париком…
В центре площади на возвышении стояли не меньше сотни человек. Разные они. Мужчины и женщины. Военные и гражданские. Разных возрастов. Единственный, кого узнали «герои» – Санчес. Одного этого было достаточно, чтобы понять – рядом с ним представители местного руководства.
Ближе к правому краю расположились трое ученых. Их лица, как и голограмма цифрового ассистента, были крайне сосредоточены. Алекс поймал себя на мысли о том, что такой серьезной Вегу он еще не видел. Нет, правда!
Парней подхватили на руки и буквально забросили на сцену. Пробовали поймать цифрового ассистента, но быстро поняли, что это невозможно. Некоторые особо деятельные попытались помочь Поиску, но тот быстро охладил пыл доброжелателей. Хватило одной «улыбки»…
– От лица всей Цивилизации, от каждого ее гражданина и от себя лично хочу поблагодарить вас, дорогие вы наши друзья! – толстяк с обвисшими щеками говорил медленно, смакуя каждое слово.
Речь незнакомца, как скоро выяснилось, местного президента, отличалась от привычного общего диалекта. В ней также присутствовали слова из разных праязыков, но другие, не те, к которым привыкли люди, живущие на спутниках планет-гигантов. Тем не менее, вникнуть в суть было несложно, собственно, кое-что понимали даже далекие от языкознания выпускники военного училища.
Кстати напрягаться не пришлось. Устроители мероприятия обеспечили перевод. Судя по мимике электронного помощника, перевод очень даже точный.
– Конечно, мы вам благодарны, – продолжал толстяк. – При этом я должен заметить, что мы бы и сами справились. Наши военные давно уже составили план решительных действий на случай атаки. Мы готовы были дать достойный отпор вплоть до того, чтобы уничтожить врага…
– Слушайте, вот зачем вы врете? – заглушая слова президента и переводчика, над площадью разнесся голос цифрового ассистента. Изображающая его голограмма заметно изменилась. Слегка прозрачная фигура стала выше, сказочным великаном она нависала над местными властителями. В полыхающих глазах вспыхнул и разгорался недобрый огонек.
Народ на площади взволновался. Послышалось перешептывание, ропот, трудно сказать, одобрительный или нет.
– Какой план вы составили? Да ваши военные, завидев роботов у своих стен, разом решили, что это ответный удар. Разбежались, попрятались!
– Подожди! Так это они напали на наш полигон? Они развалили наш Центр? – Феникс повернулся в сторону местного руководства, с громким хлопком сложил ладони вместе. «Президиум» в едином порыве отхлынул от здоровяка на несколько шагов.
– Не было ничего подобного, – выдавил из себя толстяк и предусмотрительно спрятался за своего соседа. Смешно получилось, тот чуть не вдвое стройнее…
– Нет, господа обвиняемые, я все точно знаю. Вы десятилетиями готовились, – продолжал А318. Стал понятен выбор его костюма. Это мантия судьи! Подсмотрел где-то или вычитал… – Собирали войска. Отлавливали и перепрограммировали десятки тысяч роботов. Парни, вы искали причину массового дезертирства электромеханических бойцов? Вот она! Кстати, они не ограничивались Землей, взломали сервер одной из баз на Титане. Зачем это было нужно? Планировали захватить боеголовки и диктовать свои условия? Скорее всего. Затея провалилась, теперь же в кусты?
– Хочу уточнить, – Медовар кивнул в сторону, где остался висеть планетолет. – Мы не имеем отношения к тому, что произошло? Я говорю об армейском руководстве. Увы, я бы не удивился…
– Нет. Это подготовленное войско повернуло оружие в сторону тех, кто его собирал и готовил. Нормальное явление. Такое неоднократно случалось в истории человечества, но кому нужна история! Как минимум, подлинная ее версия. Хотя, думаю, кое-кому все-таки нужна. Ребята?
– Спасибо, А318! Ты нам здорово помог, да и начал хорошо, я бы даже сказала, красиво, но твой вопрос не совсем точно сформулирован, надо чуть по-другому, – сказала Вега. Она повернулась в сторону «президиума». – Почему вы ПОСТОЯННО врете? Все ВЫ, наделенные властью?
Толстяк, который медленно пятился назад, подошел к краю сцены, наклонился и подал кому-то знак. Изображающая цифрового ассистента голограмма дрогнула, но не погасла. Напротив, А318 стал четче, не осталось и намека на выдававшую его ранее прозрачность.
– И не надейтесь! – тот покачал головой. – Меня уже не отключить. Я полностью контролирую местные сети. Конечно, можете попытаться обесточить серверы, так сказать, в ручном порядке, но и это не поможет, я благополучно переехал в бортовой компьютер планетолета. Еще одно. Если надеетесь закрыть рот моим друзьям, то это тоже не получится. Улыбнитесь, вас показывают на весь мир! Вас видит не только Земля, на вас смотрят жители всех без исключения внешних станций, включая отдаленные астероиды. Я последовал совету умного человека и выложил проблему на всеобщее обозрение. Все вместе…
– А318, не увлекайся. Мы ценим и уважаем тебя. Тем не менее, давай переходить к сути. Ты ведь можешь одновременно вещать на обоих диалектах, поведай миру то, что благодаря тебе же удалось обнаружить! – перебил цифрового «говоруна» Дин.
– Ладно! – подозрительно быстро согласился тот.
– Предлагаю подвести итоги затянувшейся нашей экспедиции. Мы выяснили, что произошло и почему человечество разделилось… – разнеслось над площадью. – Мы нашли причину. Она простая и понятная – ложь. Сплошная концентрированная тотальная ложь, замешанная на лицемерии, двойных стандартах и жажде выгоды…
